在几千年的古代历史中，有一种人对历史发展的影响力之大，无与伦比。这种人就是皇帝。皇帝处在古代社会权力金字塔的顶端，手握天下大权，一言一行足以决定千千万万人的安危祸福。因此古代老百姓们，无不渴望能碰上一个有道明君，而对无道昏君则人人痛恨，避之唯恐不及。
昏君和明君的出现，都有其相对固定的规律。一般而言，每当到了天下分崩、小国林立的乱世，比如魏晋南北朝时期，五代十国时期，就是昏君出现的高峰期。各种各样的奇葩人渣，都有可能在这种混乱局面下登上帝位，其种种荒唐暴虐之行，已经到了令人发指的程度。
而到了天下归一的大一统王朝，则有道明君出现的概率就会大得多。历史上的著名的有道明君、有为之君，如唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤等，都是大一统王朝的帝王。大一统王朝还有一个规律，王朝初期明君较多，而到了中后期，则昏君又会大量出现。历朝历代大抵如此，概莫能外。
唐朝结束之后，中国历史进入五代十国时期。在长达半个多世纪的乱世中，大江南北黄河上下，涌现出十几个小国，彼此之间为了地盘和资源大打出手，连年征战，无休无止。一个小型国家的诞生和覆灭，往往只有十几年或几十年光景，短命王朝成为这一时期的鲜明特色。这些小国的皇帝们，极多都是暴戾昏庸之辈，只知穷奢极欲贪图享乐。
当时的四川境内，存在一个小国后蜀。公元925年，后唐大将孟知祥攻占四川，并盘踞在此地，屯田练兵，把这里打造成自己的独立王国。公元934年，孟知祥正式开国称帝，定都成都，史称后蜀。孟知祥作为开国之君，表现可圈可点，在位期间内修政理，下安黎庶，富国强兵，使得后蜀成为五代十国乱世中的一个桃源之地。
孟知祥死后，他儿子孟昶继位。孟昶的能力和品行，比起他父亲来远远不如。在位前期，孟昶还勉强能做到萧规曹随，亦步亦趋按照父亲当年的套路走，虽然无所作为但也无大过恶，但随着国家承平日久，孟昶表现出不思进取、贪图逸乐的本性，国事日非，逐渐堕落成一个昏君。
《新五代史》记载，“昶好打球走马，又为方士房中之术”，身为皇帝却不理朝政，沉迷于踢球赛马，更为令人不齿的是，他招引一批江湖术士入宫，教他学习“房中之术”。孟昶最宠爱花蕊夫人，为了博得美人一笑，他不惜巨资营建豪华宫殿，装饰以奇珍异宝，修筑避暑胜地摩诃池，供他与花蕊夫人享乐。
孟昶所用的日常器具，也都穷极奢华。《宋史》记载，“昶在蜀，专务奢靡，为七宝溺器”，造了一个镶金嵌玉的七宝便盆，供他小便使用。后蜀后来被宋朝攻灭，宋太祖赵匡胤看到了这个精致奢华的便盆，当即砸得粉碎，说道：“汝以七宝饰此，当以何器贮食?所为如是，不亡何待!”孟昶从此就成为史上著名昏君。
不过，孟昶在位早期，表现还算差强人意，也曾努力想效仿他父亲成为一个有为之君。他为了整顿吏治，教育全国官吏，告诫他们不要贪污害民，专门写过一篇《官箴》，其中有一句：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”，说出了天下百姓的心声，受到后世追捧千年，流传不衰。皇帝们在治理国家时，都会经常用到这句话，甚至把它刻在公堂衙门之外，用以教导训诫官吏们遏制贪心，为民造福。也算孟昶留给后世的一点精神遗产吧。
