毕沅是乾隆二十五年进士，同时也是那一批中的状元郎。毕沅清廷为官，一生中最大的成就却是在作品上，他继司马光之后，写《资治通鉴》续，得《续资治通鉴》一书，后世人评价很高。
雍正八年，毕沅在镇洋出生，父亲在他很小的时候就去世了，所以他是由自己的母亲张藻独自抚养长大。他能够成为受世人赞扬之人，和母亲自幼严格的教育离不开关系。
《续资治通鉴》
毕沅少时到苏州灵岩山拜沈德潜为师，开始接触科举考试的知识。乾隆十八年，顺天府乡试中举，此后为内阁中书，专司撰拟、结写诏令之职，后升任军机章京，负责撰写谕旨、记载档案、查核奏议。
乾隆二十五年，毕沅参加会试，最终进士及第，后来与同僚诸重光和童凤三进入殿试。原本毕沅对殿试并不抱希望，让人意想不到的是殿试试题为“新疆屯田事宜”。他作业夜里誊写过的奏折上，就有一折与此有关的密折。所以整场考试，他可以说是一挥而就，最终因为利论深远被推为第一，高中状元。
中状元之后，毕沅按照惯例被授予翰林院修撰一职，乾隆三十年升翰林院侍读学士，第二年迁太子左庶子，实授甘肃巩秦阶道员。乾隆三十五年为陕西按察使，后来因为在乾隆出巡之时奏告甘肃大旱之事，赈灾有功第二年升陕布政使，乾隆三十八年又为陕西巡抚。
毕沅在陕西为官之时，旱灾有水灾也有，当灾难来临之时，他指挥得当，开仓赈济，活人无数。同时他还招募百姓开垦荒地达八十余亩，这又是一项功绩。
乾隆四十一年，被御赐赏戴花翎。乾隆四十四年，毕沅老母亲去世，离职守丧。守丧还未满一年，就被乾隆帝召回：“毕沅在西安任职很久，在家守丧快一年了。特命毕沅署理陕西巡抚。这是特殊情况，不是开在职守丧的先例。”
毕沅复职没有多久，甘肃一带就爆发内乱，毕沅率先反应过来，与西安将军伍尔泰一同前往镇压。事后论功行赏，御赐一品顶戴。
毕沅画像
在一路恒通之时，毕沅的官途终于迎来了下坡路。没有多久乾隆帝因为甘肃一些州县谎报灾情，冒领赈济，而责问未能据实已报的毕沅。乾隆帝要求毕沅自己定罪，毕沅请求罚银五万两以充军饷，最后的结果则是被褫夺一品顶戴，降为三品。
乾隆四十八年，复为一品顶戴。这个时候正好是他守丧期满之时，于是又授其陕西巡抚之职。乾隆五十年又调为河南巡抚，五十一年升湖广总督。后来因为有作恶残杀朝廷命官之人，而毕沅一直没有将首犯秦国栋等人抓住，最后被罢归陕西巡抚。
乾隆五十三年，因为长江决口一事，毕沅复为湖广总督，前往处置此事，修复堤坝。乾隆五十五年，和珅四十大寿，毕沅赋诗10首相赠，这是毕沅历史上一个惹人诟病之处。
乾隆五十九年，陕西安康、四川大宁发生叛乱，有传祸乱之首在湖北一带，毕沅被贬山东巡抚。乾隆六十年，再为湖广总督又遇苗人石三造反，因为处置得当，赏戴花翎。
嘉庆元年，枝江人聂人杰等造反，围攻襄阳，毕沅率兵前往镇压又丢当阳，因此被嘉庆帝罢官。罢官诏令还没到，毕沅又将当阳夺了回来，于是嘉庆帝又下旨复职授二等轻车都尉世职，毕沅擒获石三保、吴半生、吴八月等人。不久，因为抓住叛乱首领石柳邓，升湖南镇抚。
嘉庆二年，毕沅患手足麻木之病，嘉庆帝赐药无效，最终重病不治身亡，享年六十七岁，嘉庆帝追赠太子太保一职。
嘉庆四年，乾隆帝去世，嘉庆帝亲政。亲政之后，嘉庆帝干的第一件事情就是将乾隆宠臣，大贪官和珅抄家查办。因为毕沅当初曾经巴结过和珅(作十首诗相赠)，所以受到牵连，毕沅被褫夺世职，籍没家产。还有另一种说法，说的是因为毕沅镇压白莲教不力，又滥用军需，所以得了这么一个结果。
