判断一个人是忠臣还是奸臣，一般从他的功绩和品德两方面进行分析，两者相加，功大于过，善大于恶，那就是忠臣，反之则为奸臣。而从严嵩的生平来看，他在这两方面都称不上好，所以是一个奸臣。
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严嵩一生为官大约40年，其中二十多年官居高位，甚至身为内阁首辅等同丞相，专权一时。加上明世宗嘉靖皇帝对他十分信任，严嵩原本是可以大展宏图，做出一番事业来改变当时朝政的混乱、官场的腐败等问题。但是就已知的史料来看，他并没有做出什么功绩，既没有劝阻皇帝专心朝政，反而鼓励纵容他沉迷道教。严嵩一生做出了不少危害社稷的事情，比如，严嵩陷害了不少忠良，比如提拔他的夏言、弹劾他的杨继盛等人;比如，卖官鬻爵，疯狂敛财;比如，纵容儿子和手下为非作歹等。
就严嵩的个人道德而言，后世存在一定的争议，毕竟人性复杂。从之前举例的恶行来看，严嵩的品德应该用败坏来形容。但是，严嵩也有不少亮点：比如勤奋好学，一生笔耕不辍;比如，一生只有一个妻子没有小妾并一直忠诚于她;比如，热心乡里，为家乡修建了不少桥和路。
不论严嵩的个人道德是否恶劣，至少称不上美好，而他又毫无功绩反而恶贯满盈，无论如何都只能称之为一个奸臣。与他相反，张居正，虽然专权贪污个人品德不佳，但改革政治功在社稷，所以总的来说是一忠臣。
严嵩的下场
严嵩的下场并不好，他是明朝有名的大奸臣。严嵩在妻子死后按旧制回乡，此时的严嵩已经八十多岁了，话已经讲不清了，他上陈的奏折多是请别人代写。皇帝对那些严嵩的周折很不满意，对他非常不满。
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这时的严嵩还和次辅发生了矛盾。次辅知道皇帝对严嵩的不满后，买通皇帝亲近的道士。那道士对皇帝说现在有父子在朝堂上兴风作浪，正等待皇帝的发落。皇帝心有所动。不久后，皇帝的寝殿发生了大火，严嵩建议他去南宫居住。南宫曾是英宗被囚禁的地方，皇帝觉得很晦气，对严嵩愈发不满了。次辅提出修建更华丽的寝殿的建议更得皇帝的欢心。
朝堂上其他的臣子也发现了皇帝对严嵩的态度，上奏弹劾。在次辅的暗地操作下，严嵩被削去所有的官职。严嵩的儿子是个非常贪婪的人，经常用他手中的权利欺压百姓。为此，他也受到御史的弹劾。严世蕃本是守卫雷州的士官，后来却逃回了老家。严世蕃的行为被人告发，皇帝非常生气，最后判处了斩刑。严嵩受到了儿子的牵连，被削籍成为了普通百姓。严嵩的家产也被全部没收。皇帝将那些被查收的钱财一半充入国库，一半用作军饷。
严嵩是怎么死的
1562年，严嵩被人弹劾，明世宗嘉靖皇帝终于下令，拔出了严嵩的所有官职并勒令他回到原籍。没过几年，他又被削去官籍贬为庶民，家财也全部被抄，1567年，在贫穷和疾病中去世，落了个凄惨的下场。
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严嵩刚开始只是被削官而已，世宗并没有想让他死，可最后却再次降罪这才导致了他最后的死亡。而第二次降罪的祸根是在他的儿子严世蕃，也就是说他受了儿子的牵连。
当严嵩下令被罢官还乡时，他的儿子和党羽也被遣送去驻守边疆。可是没多久，严世蕃一行就在途中私自逃回了家乡。之后，严世蕃以及党羽罗龙纹等人，网罗江洋大盗等亡命之徒，在乡里横行霸道，为非作歹。也是因此，又有人来上书弹劾严世蕃，而状告的主要两条罪行是作乱和通倭，而这两条正是世宗嘉靖最为讨厌的，所以才换来了严世蕃的杀头，甚至牵连了父亲严嵩。原来，严世蕃的党羽罗龙文，本身就是倭寇的亲戚，两人的亲密交往也就自然而然成了那些仇视严嵩一家的人的把柄，甚至多了一个意图作乱的罪名。
严嵩被削籍抄家后，可谓无家可归穷困潦倒，加上年事已高身染重病也是常事。因此，一直苟活在他人墓地里的严嵩在1567年病死，享年87岁。据说，他在弥留之际写下了“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”两句。死后，严嵩不经没有棺木下葬，而且没有一个人敢去吊唁，直到万历年间才得以安葬。
