一六二七年，明思宗崇祯皇帝朱由检十七岁受遗命继承皇位。接这个烂摊子的时候，整个大明王朝如同行驶在汪洋中的一条船，通体千疮百孔，形将倾覆。崇祯皇帝每天旰食宵衣，夜以继日地批阅奏章，治理朝政，节俭自律，不近女色。尽管他天天生活在操劳、恐惧、痛苦、烦躁与焦虑之中，也无力堵住四处冒水的漏洞。
即位初年，为节省国库开支，崇祯皇帝下令大幅度地裁撤边防驿站、免官税。为缩减宫内开支，他把宫中万历时所储藏的上等辽参拿到集市上卖掉，用来补贴国用。同时，他还常常派人到宫外去从民间采买物品，详细查问物价。崇祯皇帝自己的衣服破了也舍不得更换，以至于某日听讲官讲书时，他穿的内衣袖子破损不堪，露在外面很不雅观，只好不时把它塞进去遮掩。就是这样一位节俭的皇帝，其私藏的皇银内帑数目却非常惊人。
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甲申年正月(一六四四年一月)，李自成在西安建立农民政权，百万大师攻陷平阳和太原后进逼北京。惊恐万状的崇祯皇帝特地召见吴三桂的父亲吴襄等户部、兵部的要员们，商量调关外的吴三桂入关勤王。吴襄给崇祯皇帝算了一笔账：如果调吴三桂进卫北京，需要一百万两银子的军费，而国库的账上只有区区四十万两。对此，大臣们反复上疏恳求，希望崇祯皇帝拿出自己的皇银内帑以充军饷。皇银内帑，也称皇帑，说白了就是皇帝的私房钱。拿自己的私房钱办公家的事，对一向节俭抠门的崇祯来说，无异于剜却他的心头肉。他向大臣们哭穷：“内帑业已用尽。”左都御史李邦华眼看社稷已危，皇帝还如此吝惜那些身外之物，比崇祯还着急，也顾不得话不好听：“皮之不存，毛将附焉?”崇祯皇帝听后，却潸然泪下：“今日内帑难已告先生。”皇帝老儿都流眼泪了，大臣们还有什么话说?
资金缺口无处弥补，想再从百姓头上搜刮，时间来不及了，也没有充足的地盘和执行的官吏。无计可施的崇祯皇帝只有在大臣身上打主意──号召群臣募捐。
皇帝老儿为了自己的江山都不肯出钱，那些早想给自己留条后路的大臣们自然更不肯干。崇祯虽然悭吝如铁公鸡，但脑子并不笨，深知万事开头难，有人率先垂范就好办。于是，他派太监徐高通知周皇后之父、国丈嘉定伯周奎，让他捐十万两白银，起个表率作用。没想到周奎眼见得女婿将受灭顶之灾，也不肯伸出援手，只是一个劲儿地哭穷，坚称没有。最后，徐高实在看不过去，愤然而起，说：“老皇亲如此鄙吝，朝廷万难措手，大事必不可为矣。即使广蓄多产，后来何益?”周奎无奈之下只好答应勒紧裤带捐献一万两。崇祯皇帝觉得太少，要他拿出两万。周奎不敢再讨价还价，却暗地里进宫去向女儿求援。皇后答应帮他出五千两，并劝他尽可能满足崇祯皇帝要求的数额。
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可就是这本身出自崇祯“私房钱”的五千两银子，周奎还趁火打劫，雁过拔毛，只取出其中三千两捐了，净得两千外快。皇帝的老丈人都捐了，其它人再不掏腰包实在说不过去。出任首辅多年的魏藻德，家藏万金，只拿了五百两银子意思意思。不过，与这些叫苦装穷的大臣阁老们形成鲜明对比的，是一个住在彰德门外的六十多岁的老汉。他不肯做“大顺”政权的顺民，于是将自己平生所得──四百两白银全部捐献给朝廷，充作军饷。崇祯皇帝闻听大喜，将有名无实的“锦衣千户”官衔赐给老汉。可怜这老汉的“锦衣千户”仅做了一天，次日崇祯皇帝便以发覆面光着一只脚自缢于煤山，大明江山宣告易主。
李自成攻占北京后，从崇祯皇帝的宫内搜出白银是多少呢?
时以工部员外郎的官衔管理节慎库的赵士锦在他的《甲申纪事》一书中说：“贼载往陕西金银锭上有历年字号，闻自万历八年以后，解内库银尚未动也。银尚存三千余万两，金一百五十万两。”节慎库为工部矿银的收入仓库，主要提供宫廷使用。赵士锦的说法应该是可信的。至于捐一文钱都肉疼的国丈周奎呢，城破后，农民军从他家中搜出的现银就多达五十三万两，果然应了徐太监“广蓄多产，后来何益”那句话。
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为了节省一百万白银而丢掉三千多万乃至无法估价的万里江山，这本是一笔再简单不过的明白账，可自幼聪明好学的崇祯皇帝到死也没有算清楚。也就在明王朝灭亡的这一年的年初，崇祯皇帝召见阁臣时曾悲叹道：“吾非亡国之君，汝皆亡国之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何无一人相从?”问题的答案可能很多，但他如何对待处理私房钱的态度肯定是其中一个。
