宋孝宗赵昚，是南宋第二位皇帝，宋高宗养子，宋太祖七世孙。1132年，被高宗选中育于宫中;1162年，被立为皇太子，同年登基。孝宗共在位27年，逝世时享年68岁，谥号为绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝。
宋孝宗是南宋最有作为明君，也是最不怂的南宋皇帝。南宋王朝自建立以来，一直在金国的威胁之下，内部士风日下，吏治腐败。高宗朝政府加重税，又逼得农民造反。孝宗即位后，欲有番作为，他一反高宗时卑躬屈膝的投降路线，给岳飞平反，又将秦桧时期制造的冤假错案，全部予以昭雪。并且整顿吏治，重用主战派，积极备战准备北伐。宋孝宗在位期间，政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛，史称为“卓然为南渡诸帝之称首”。
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宋孝宗本性纯良，做事极有分寸。赵眘被宋高宗养在宫中将近二十年，却一直未被确定太子的名分。高宗使出了最后一招，给两位准继承人每人送去美女十名，过了一阵又把她们召回。经过检查，发现给赵琢的那十个都已经不是处女，而给赵眘的那十个依旧都是完璧。于是，最终赵眘确立了皇太子地位。宋孝宗“性恭俭”，宋高宗称赞他“勤俭过于古帝王”。他以身作则崇尚节俭，即位之初，就不肯用歌舞乐女;他常穿旧衣服，不大兴土木;平时也很少赏赐大臣，宫中的收入多年都没有动用，以至于内库穿钱币的绳索都腐烂了。
由于宋孝宗的节俭正直，南宋的经济文化得到空前发达。世界上最早由国家发行的纸币，是高宗末期发行的会子。宋孝宗即位之初，即下诏将会子加盖“隆兴尚书户部官印会子之印”，以表明是由朝廷户部发行的纸币，增加其权威性，促进其流通。纸币的流通与币值的稳定，促进了经济的发展。孝宗时，“诸儒彬彬辈出”。不仅有著名的思想家朱熹、陆九渊、陈亮、叶适;还有著名的文学家，如陆游、范成大、杨万里、尤袤，著名词人辛弃疾等，他们都活跃在宋孝宗时期。
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孝宗做的最不怂的一件事，是刚刚登基就顶着巨大的压力，为岳飞的冤案平反。孝宗很艺术的打着高宗的旗号下诏：“追复岳飞原官，以礼改葬，访求其后，特与录用。”当年十月，又颁发正式文告，宣布追复岳飞“少保、武胜定国军节度使、武昌郡开国公、食邑六千一百户、食实封二千六百户”之待遇，给还了岳飞原有田宅。淳熙五年(1178年)，应岳飞之子岳霖的要求，发还了被秦桧一党抄家抄走的宋高宗写给岳飞的全部“御笔”、“手诏”。由于岳飞冤案是由高宗拍板，孝宗为岳飞平反压力巨大。这一举动彻底安抚了人心，不夸张的说，即使他在位期间只做这一件事也足以流芳百世。
孝宗的不怂还体现在一心北伐收复故土。即位当年即授意张浚筹划北伐。张浚派遣濠州李显忠渡江出击。先后收复了灵璧，虹县等地，继而又攻陷了宿州。金军左副元帅纥石烈志宁亲自率兵来攻，先被李显忠击退，后有调兵前来。但此时宋军援兵按兵不动，军心动摇，有些参战的将领还带兵临阵脱逃。李显忠孤军奋战，终是难支只好趁着夜色撤离宿州。北伐失败后宋孝宗想要再次北伐。乾道五年(1169年)，孝宗召虞允文入朝，掌握军政大权。在财力、物力、兵力上积极为北伐作好准备。但由于金朝在位的是有着“小尧舜”之称的金世宗，做好充分的防御。而宋朝内部主和派势力太大，主战派不少干将已经亡故，故一直没有举兵。淳熙元年(1174)，虞允文因操劳过度，得病去世，北定中原中兴大业最终不得不付之东流。
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孝宗当了27年皇帝，前25年高宗一直活着，而高宗是有名的“逃跑皇帝”，坚决反对同金朝作战。甚至对孝宗说，等我百年之后，你再为之。但孝宗不甘偏安，力图重振国势恢复中原，虽然北伐最终失败，但最大的意义在于扭转了高宗时弥漫朝野的妥协求和之风。孝宗朝是南宋国力最强的时候，孝宗在位的时期，经济繁荣，民生富庶，史称“乾淳之治”。他致力于改变南宋朝廷满足偏安一隅的现状，给岌岌可危的南宋王朝带来了一丝蓬勃希望。孝宗在位时南宋才真正站稳了脚跟，宋和金处于绝对均势，都无法消灭对方，长期对峙起来。正是由于孝宗中兴，宋金对峙局面完全形成，大宋王朝转危为安，得以偏安东南延续国祚100余年。
