乾隆皇帝是中国历史上比较著名的皇帝，喜欢作诗，擅长题词，号称十全老人，不过既不是书法家，也不是诗人。尽管如此，乾隆帝手下却有很多大才子，比如刘墉、纪晓岚，至于那位和珅，其实也算得上。
刘墉这个人，父亲是大学士刘统勋，自己本人是书法家，一家人地位显赫，乾隆帝自然爱屋及乌;和珅相貌英俊，年少有为，精通各种少数民族语言，很有办事能力。民间还有传说和珅是乾隆帝爱妃的化身，乾隆皇帝对和珅的爱有好男风之嫌。
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至于纪晓岚，本人才华是有的，但是嘴损，民间甚至有纪晓岚智斗天子的小段子，有一次，乾隆皇帝想开个玩笑为难纪晓岚，便问道：“纪卿，忠孝二字怎么解释?”纪晓岚答：“君叫臣死，臣不得不死，为忠。”乾隆立即说：“我以君的身份，命你现在便去死!”“这……”纪晓岚没想到他竟然会这么说，只好慢声回答：“臣领旨。”“你打算怎么死?”“跳河。”“好，去吧!”纪晓岚只好慢慢走了出去，走了不一会，他又跑了回来。乾隆问：“纪卿，你怎么没死?”纪晓岚答：“刚想跳河，碰到了屈原，他不让我死。”“此话怎讲?”“我走到河边，正要往下跳，屈大夫从水里出来，拍着我的肩膀说，‘晓岚，这就是你的不对了。
想当年楚王是昏君，我不得不死，你应该先问问当今的皇上，他是不是昏君，如果皇上说是，你再死也不迟啊!”就凭这一句话，不仅抵制了皇帝的“圣旨”，也化解了他的困境，同时讨了皇上的欢心。《春明梦录》卷下里记：有一次南巡的时候，乾隆一行游到白龙寺，正好赶到庙里撞钟，乾隆突然想到一个句子，便急忙命手下铺纸，写下“白龙寺里撞金钟”七字，纪晓岚在旁边看了这貌似白话的头句，不免掩嘴窃笑。乾隆大怒，骂道：“朕诗虽然不佳，你岂能当面大笑!”纪晓岚故作惊恐道：“臣哪里敢取笑皇上，只是曾经读到古人诗里有‘黄鹤楼中吹玉笛’这么一句，臣多年来苦不能对。今见皇上的这七字，恰好是天然对偶，就忍不住就喜而失笑了!”“黄鹤楼中吹玉笛，白龙寺里撞金钟”，乾隆一听，觉得对得是不错，这才转怒为喜。
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一般来说，大凡聪明之主往往忌惮臣子聪明，他们要用人才，但这些人才不能恃才放旷，不然如大气曹孟德者，为何容不下祢衡、孔融、杨修等人，纪晓岚多次在乾隆帝面前逞才使气，乾隆帝为何不杀死他呢?
其一，没有不要。纪晓岚曾经在乾隆皇帝身边借古讽今，立刻引得乾隆帝大骂：“你纪晓岚不过是个书生，还敢妄谈国事!朕不过觉得你文学尚优，这才让你领修《四库全书》，实际上不过是把你当娼优养着罢了，你跟我谈什么国事?”这下好，纪晓岚“娼优大学士”的外号传遍朝野，弄得是人人皆知。
其二，纪晓岚绝不谤议朝廷，你看他的《阅微草堂笔记》便是如此，很少有对清朝政府非议的东西，这正是朝廷允许的范围内，既然为朝廷服务，如何要处置纪晓岚呢。
其三，纪晓岚诙谐有余，但治世不足，仅是个文人。纪晓岚的一生只是与文学为伴，在大政方针与国计民生方面没有参与。乾隆亲口说过“纪昀本系无用腐儒”，谈不上功高震主之说。
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其四，纪晓岚并不受乾隆皇帝重视。清史家邓之诚先生说乾隆用人“颇以貌取，文达(纪晓岚)貌寝短视，且江北人，故不为纯帝(即乾隆)所喜。一时若翁覃溪、朱竹君、王兰泉、邹一桂皆不得朊仕，际遇颇相似，纯帝所许为明敏之才，率外擢督抚。若于文襄、梁文定、董文恭，皆以弄臣蓄之。”乾隆对身边近臣的用人标准不但要求这些人机警敏捷，聪明干练，而且要相貌俊秀，年轻帅气。和珅、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福长安等人就是这样的例子。
