崇祯十七年，以李自成为首的农民起义军攻破北京，崇祯皇帝留下罪己诏之后，在眉山自缢，由朱元璋开创的大明皇朝在这里结束。同年五月，马士英、阮大铖及四镇军阀在南京拥立朱由崧登基，改元弘光，成为南明的第一任皇帝。
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朱由崧是福王朱常洵的长子，是明神宗朱翊钧之孙，与崇祯乃堂兄弟的关系。按理来说，崇祯皇帝去世之后，理应由皇太子继承皇位，怎么也轮不到福王朱由崧。朱由崧凭什么能登上帝位，建立弘光小朝廷呢?
第一，崇祯皇帝还在的时候，立皇后周氏的嫡长子朱慈烺为太子，并对这个太子寄予众望，几乎将当时颇有名声的儒士大臣全都送给太子当老师。崇祯皇帝去世之后，最有资格继承皇位的是太子没错，但是当时太子失踪，踪迹全无。国不可一日无君，因此就出现了重新议立新帝的情况。更惨的是，不仅仅是太子，崇祯帝的直系子孙，基本都没了继承帝位的可能，失踪的失踪，被俘的被俘。
在崇祯帝直系子孙没有可能之后，便将血缘追溯到明神宗朱翊钧时期。朱由崧的父亲老福王朱常洵，不仅仅是明神宗当初最宠爱的儿子，而且还是朱常洛之下最长之子，因此按长幼有序的册立标准，朱常洵成为第一继承人。而朱常洵已经去世，那么其子朱由崧自然就进入人们视线内。
第二，军权。虽然选立朱由崧为新帝遭到了东林党人的反对，但是架不住朱由崧后来得了四镇军阀和马士英。阮大铖等人的支持。乱世之中，拳头最大，谁能将人打的嗷嗷叫，谁就是老大。因此一干有军权之人，自然分量极重。
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说起为什么朱由崧能得到四镇军阀的支持，这个时候就不得不提一个人，那人就是原总督京营太监卢九德。卢九德早年便是老福王朱常洵的手下，一直都是朱常洵的坚实支持者。所以议立新军，朱由崧成为人选之一后，卢九德自然支持自己老主子的儿子。而卢九德又与其他三镇军阀高杰与黄得功、刘良佐等熟悉，所以由他出面说服，自然事半功倍。
这些本就流窜的军阀头子，对于从龙之功的功勋哪里不眼馋，如今有人前来寻求自己的支持，当然就答应下来。于是两方一拍即合，共谋大事。
朱由崧便是凭借这两个原因，得以登基为帝，成为南明的第一任皇帝。
朱由崧在历史上被称为弘光帝，但同时他还在民间留下了另一个绰号——“蛤蟆皇帝”。明朝有奇怪绰号的皇帝不少，大多数都是因为对某件事情的执着与喜爱。不过朱由崧被称为“蛤蟆皇帝”，却不是因为对蛤蟆的喜爱，而是因为女色。
蛤蟆?女色?这两个词语如何对等，想来是大家心中很多大一个疑问。朱由崧和他的父亲一样，沉迷于酒色之中。朱由崧继位之后，不仅大肆选美，广修宫殿，并且还命令宫人，大肆抓捕蛤蟆，只因为蛤蟆是一位丹药的药材。这个丹药，实际上就是朱由崧用以助兴之物，据说吃了这个丹药之后，能一夜御数女。因为这件事情，好女色的朱由崧得来个“蛤蟆皇帝”的称号。
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当然也有人说这个称号，实际上是莫须有的，是对朱由崧的污蔑。因为从事迹上来看，抓蛤蟆是宫廷特有的意见事情。到了夏季炎热的时候，蚊虫渐生，宫人抓蛤蟆实际上是根据食物链的原理消灭蚊虫。弘光朝官员李清《南渡录》：“上燕居深宫，每徘徊诧叹;谓「诸臣无肯为我用者」!于声色，罕近也。然读书少，章奏未能亲裁，故内阃、外壬相倚为奸，皆归过于上。如端阳捕虾蟆，此宫中旧例，而加以秽言。且谓娈童季女，死者接踵，内外喧传，罔辨也。及国亡，宫女皆奔入民家，历历吐状;始得其实。”便是对“蛤蟆皇帝”称号的有力反驳。
明后期国家动乱，后世人加入个人感情色彩来诉说当时的历史，自然免不了有错误之处。个人认为，李清的《南渡录》应该是还原了历史真相。
