话说风流倜傥的汉武帝是个好色的人，常在宫廷内外导演艳遇之事。汉武帝对喜欢的女人往往不计成本不计代价，譬如对李夫人，就“博爱”到宠幸她身边的所有人，爱屋及乌波及的范围极广。《名利场，男人事》(新星出版社出版)一书称汉武帝“为了讨好一个女人，把十万人的生命作为礼物”，说的便是与李夫人有关的事。
皇帝大都好色，究其原因是他们可以利用职务之便随意得到自己想要的任何女人(不一定是美女)，而且想要多少就有多少，用个现代词来说这叫以权谋私，不用白不用。作为西汉王朝在位时间最长的君主，汉武帝的风流倜傥绝对配得上“神童”二字，想他在青春期还未到之时，就已说出“金屋藏娇”的高级情场词汇，其“情商”水平之高可见一斑。情商高也就罢了，偏偏汉武帝还是个“博爱”的人，经常爱屋及乌，宠爱上了卫子夫，跟着就宠幸重用她的亲人卫青、霍去病。后来迷恋李夫人，就给她的三个兄弟加官晋爵。这个性格导致汉武帝的艳遇越多，对国家的危害就越大，因为历史上的外戚受宠多半会成为国家的毒瘤，引发很多意想不到的后果。譬如李夫人带给汉武帝的艳遇，就给大汉帝国带来了不小的灾难。
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“夫人”是汉代后宫嫔妃中的一种。这位李夫人生前赢得汉武帝的三千宠爱集一身，死后还赚走了汉武帝的无限思念，若干年后又获得了汉武帝接班人汉昭帝封的皇后头衔。一生荣耀，汉武帝的后妃中无人能出其右。不过可惜的是她虽然留下了一段动人的佳话，却没有留下自己动听的名字，不能不说是一大憾事。现在我们所能知道的只是她的籍贯——中山(今河北省定县)。
汉武帝是个好色的人，好色起来不仅不分男女，而且不计代价。当初他喜欢上皇后卫子夫，就是因为人家长得倾国倾城，才动了色心毅然把姐姐平阳公主家的这个歌伎推上了皇后的宝座，代替了之前的陈皇后，也就是他爹汉景帝都礼让三分的姑姑馆陶公主的女儿。李夫人能打动好色的他，有张漂亮脸蛋自然是不可或缺的。按照史书的说法，她生得云鬓花颜，婀娜多姿，又精通音律，是一个才貌双全的佳人。不幸的是，因为家境贫寒，李夫人早年曾沦落风尘。
然而，李夫人有个好哥哥李延年，在汉代的音乐界是大师级的人物。他作曲填词无一不通，而且擅长编排舞蹈。他所作的曲子，经常能让听众听得老泪纵横、鼻涕横流。对于着迷声色之娱的汉武帝来说，他可谓生逢其时。当时李延年在皇宫里担任宫内廷音律侍奉，一天，他为汉武帝演唱自己的新歌：
北方有佳人，绝世而独立;一顾倾人城，再顾倾人国;宁不知倾城与倾国，使人难再得。
汉武帝听完，色心陡起，顺口就问：“果真有如此美貌的佳人吗?”
李延年还没开口，汉武帝的姐姐平阳公主就接话道：“延年的妹妹貌美超人!”
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听完，汉武帝的心早已坐上直升机飞上了天，他迫不及待地连忙召李氏进宫相见。不见还好，见面的一刻，一生征服无数敌人的汉武帝第一次被别人征服了。眼前的李氏娇美可人，肌肤细腻如玉，所谓“倾国倾城”之貌真是名副其实。汉武帝当场下令封李氏为夫人，入宫服侍自己。
李夫人征服了汉武帝的心，汉武帝征服了李夫人的人，这是一件不折不扣的双赢买卖。在汉武帝的格外宠爱下，李夫人入宫一年就生下一子，被封为昌邑王。不幸的是红颜薄命，李氏体质太差，生下昌邑王后调理不当，生了一场大病，曾经的美貌变成了病容，憔悴布满了她白皙的肌肤。眼看自己作为皇帝女人的资本正在亏损，李夫人想出了一条妙计。当时汉武帝心里十分挂念她，只要一有时间就跑到宫里来探望，却每每都被拒绝。汉武帝霸道惯了，哪里能容忍这些，后来干脆直接闯了进去。早已料到此事的李夫人把全身严严实实地蒙在被子里，连一根头发都不让汉武帝看到。汉武帝当然不知道她的小九九，非要看上一眼，李夫人就可怜兮兮地说自己来日不多，想把儿子昌邑王和几个哥哥托付给皇帝照顾。汉武帝一听有门儿，就哄她开心，说只要让朕看看你，就当面给他们封赏，还说：“夫人若能见我，朕净赐给夫人千金。”
李夫人矜持到底，就说自己容貌不修，装饰不整，邋邋遢遢的实在无法见人。汉武帝执拗了一会儿，李夫人就是不肯露脸，然后翻身在床娇滴滴地哭了起来。平生无所不能的汉武帝第一次在一个病女人面前没了办法，很生气地离开了。李夫人拒绝了皇帝，她的家人们可没这胆量，生怕皇帝一生气，把他们的房子、田产全部没收。于是他们集体出动，像蚊子一样在李夫人床前叫个不停。李夫人看着这些不长进的家伙，说了一段很有见地的话：“靠脸蛋儿取悦男人，色衰则爱弛。如果我刚才一时心软，让皇帝看见我这副病歪歪的样子，那么从前辛辛苦苦积累起来的形象就会被他忘得干干净净。如此一来，在我死后，你们，还有我的孩子还能得到照顾吗?”几个人恍然大悟，纷纷对她佩服不已。
李夫人早逝后，汉武帝伤心欲绝，继而把对她的思念转化为对她兄弟的厚待。皇帝手里最多的，同时也是最值钱的资产无疑是乌纱帽，汉武帝上嘴唇一碰下嘴唇，就产生了一道圣旨：任命李夫人的大哥李延年为协律都尉，二哥李广利为将军。封赏完毕，汉武帝摇了摇头，都尉也好，将军也罢，只是一顶乌纱帽，是有保质期的。自己活着的时候，这哥儿俩还能一直戴着，万一自己死了，后面的皇帝全部收回，他们不得要饭去呀?所以，给个乌纱帽不够，得给一个永远不过时的赏赐——爵位，这样他们老李家就能世世代代吃皇粮，祖祖辈辈享富贵。
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不过想实现这一步，有个前提，那就是军功，所谓无功不封侯。汉武帝封李广利为将军的用意就在这里，希望他有朝一日驰骋沙场，立下赫赫战功，到时封侯拜相也就顺理成章了。但领兵打仗不是小事，碰上赵括那样的笨蛋，吃起败仗来手下数十万将士连骨头都找不着。李夫人的二哥李广利大概就是这样的笨蛋，一没读过兵书，二没扛过红缨枪，汉武帝还偏偏要让他去打仗，而且是跨越千山万水的远征，可见这时的汉武大帝昏庸到了什么地步。
当时西汉政府和匈奴打打停停，简直就像是例行公事。汉武帝对此倒不在乎，他在乎的是另一块地方——西域。这里存在着大大小小的几十个王国，无论是地理上还是兵源上，都是西**匈奴必须争取的对象。因为张骞的外交才能，西域诸多王国大多表示臣服，唯有一个叫大宛的国家例外。大宛大概位于今天的吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦境内，远离西汉帝国数千里，境内盛产赫赫有名的汗血宝马。大宛国王毋寡是个典型的投机主义者，觉得自己和西汉相距很远不说，中间还隔着一个大大的沙漠，汉军就是插上翅膀也飞不过来，何况他们还不是鸟类。偏偏汉武帝是个超理想主义的现实主义者，他十分爱马，就下了大本钱，派人带着纯金做的马去换汗血宝马。毋寡一口回绝，并半路截杀汉武帝的使团。汉武帝知道后气得差点拆了未央宫，马上任命李广利为贰师将军，于公元前104年，率领六千骑兵和数万步兵，踏上远征大宛的道路。
如果是汉武帝的爷爷或者爸爸，他们是绝不会做这种事的。原因有两条：一是路途远，这次远征前后一共两年，如果士兵出发时老婆怀了孕，回来时孩子都会跑了，这是典型的劳民伤财;二是触犯了兵家大忌——以劳待逸，汉军士兵跑上数千里，仗还没打先瘦一圈，大宛士兵则吃饱喝足，个个养得膘肥体壮，就是凭体重也能压死汉军。所以说汉武帝是有点超理想主义的。事实上，李广利的出征比预想的还要难。西域对汉军一点都不欢迎，各地都紧闭城门，不给给养。可怜的李广利为了不饿死在路上，只能一个城接着一个城打，等到了大宛时，手下的数万大军已经成了几千衣衫褴褛的乞丐了。此时非常不适合进攻，但是脑子里一直想着封侯的李广利不管三七二十一，下令马上开始进攻，结果吃了败仗。为了保命，他只好下令撤军，回到敦煌时，兵力剩下的不到出发时的两成。汉武帝本来希望他去给自己争面子的，结果却丢了面子，盛怒之下，让他原地待命，不得进入玉门关。
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过了几年，估计汉武帝梦里没少梦见哭哭啼啼的李夫人，就暂且原谅了李广利，派他再次远征。这次汉武帝雄心勃勃，一次拨给他精兵六万，牛十万头，马三万匹，驴和骆驼数万头。另外，还有十八万大军为后备军，随时准备去做他的垫背。在兵力、后勤、后备军充足得不能再充足的情况下，李广利顺利打到大宛都城。就是这样，蠢笨的他还是攻了四十天才攻下来，而且到达时已经减员近一半。毋寡被手下大臣杀死，大宛贵族献出三千多匹汗血宝马，上表臣服于汉朝。至此，远征大宛结束，李广利如愿以偿地被汉武帝封为海西侯。汉武帝对此说了句著名的话：“犯汉者，虽远必诛!”事实真的如他所愿，西域各国从此规规矩矩，再不敢摸老虎屁股。所以说汉武帝虽然有点理想主义，但终究还是现实主义者。话说回来，海西侯的前后两次远征的代价也是巨大的，各种损失之大是卫青和霍去病打了一辈子仗都没遇到过的。更加可恶的是，李广利人品极差，私吞士兵粮饷，动辄对下属棍棒伺候，使得很多人不是豪迈地战死，而是凄惨地饿死、冤死。
如果你以为汉武帝为这次艳遇所付出的代价就此打住，那就大错特错了，李广利先生的破坏力还远不止这些。征和三年，匈奴发动大规模攻击。汉武帝大概嫌李广利上次的功劳还不够大，便命他出击匈奴。此前，李广利已经和丞相刘屈髦结成儿女亲家。悲剧就是从这里开始的。
李广利在前方杀得正欢，后方的长安却发生了著名的巫蛊之祸。这件案子牵连很广，连太子刘据一家都不能幸免。后来查来查去，查到了丞相刘屈髦的头上。汉武帝下令把他和妻儿全部杀掉。这个时候的汉武帝不是爱屋及乌，而是恨屋及乌了，刘屈髦的亲家李广利的妻儿们也顺带一块儿被抓了起来。身在前方的李广利知道后，想以战功换取汉武帝的宽恕。心急的他为求速胜，下令全线出击，在郅居水附近与匈奴左贤王发生大战，先胜后败，七万大军全部送给了匈奴人做投降礼。加上前两次远征大宛，李广利一人前后共葬送了不下十万士兵的性命，即使是彪悍的匈奴人，与西汉对峙的上百年时间里也没有哪一个人有这么大的破坏力。
李广利给大汉帝国造成的损害看上去是他本人的无能和恶劣的人品造成的，但真正的罪魁祸首其实是封建社会的游戏规则。在这个游戏规则里，权力是皇帝手中的私有财产，他想清炖还是红烧，完全凭他一人的意志和好恶来决定。所以为了讨好一个女人，把十万人的生命作为礼物也就不足为奇了
汉武帝喜欢炼金，所以推动了化学工业的进程和发展;喜欢李夫人，意外地推动了戏剧事业的发展。
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李夫人是宫廷乐师李延年的妹妹。一次，李延年席中自写词自谱曲自弹自唱：“北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”首度演出很成功，武帝叹息道：“世间哪有你所唱的那种佳人?”李延年打蛇随棒上，趁势说：“陛下，歌中唱的，就是延年的小妹。”武帝心中一动，立命召李氏入宫，纳为妃，号为李夫人。于是，春从春游夜专夜，从此君王不早朝。
一天，武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。玉搔头一说，从此而来。可惜情深不寿，李夫人入宫只短短几年，就病入膏肓，直至卧床不起。武帝亲自去看她，李夫人却以被覆面，说：“妾长久卧病，容貌已毁，不可复见陛下，愿以昌邑王及兄弟相托。”汉武帝坚持想看一看，以赏赐黄金及封赠李夫人的兄弟官爵作为交换条件，她仍执意不肯，只是独自啜泣。武帝只好走了。汉武帝离开后，李夫人的姐妹们都埋怨她。李夫人叹气说：“我本出身微贱，皇帝眷恋我，只因平时容貌而已。现在他如果看见我没有平时漂亮，必然心生嫌恶，惟恐弃之不及，怎么会在我死去后照顾我的儿子和兄弟?”几天后李夫人去世。不能见爱人的最后一面，激起武帝无限的痛苦，将李夫人用皇后礼安葬，命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫，思念之情日夕递增，对她的儿子钟爱有加，将李延年推引为全国音乐协会主席，又把她的兄弟、一事无成净打败仗的李广利提拔成大将军。
武帝想念李夫人，可惜既没有录音也没有录影，只能召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，好能与李夫人再见一面。这个方士在晚上点灯烛，请武帝在帐帷里观望。摇晃烛影中，隐约的身影翩然而至，纤纤玉手，袅袅腰身，却又徐徐远去。这就是最早的戏剧，只有简单的动作。武帝痴痴地看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：“是邪?非邪?立而望之，偏何姗姗来迟。”
