最美的女人也会有年老色衰的时候，而就在卫子夫给汉武帝生了儿子之后，汉武帝觉得自己后继有人了，所以也就不再担心了，反而更肆无忌惮地开始寻求其他的女人了。像以往的君王一样，他也陆陆续续地找了几个，基本上也都是相处了一会儿就厌倦了。而卫子夫知道汉武帝喜新厌旧，但是因为自己身为皇后，且有了儿子，何况陈阿娇已经被废，而她的亲族又多有封侯，她自然是有恃无恐。可是就在这个时候，李夫人出现了。
李夫人虽然没有留下名字，倒是他的哥哥李延年在文学史上留下名，李延年和李夫人都是出生在娼门，这算是社会底层了，古代妓女都是有特别户籍的，而且不能随随便便脱籍。而李夫人和李延年就出生在这样的环境下，都是能歌善舞。李延年因为擅长音律，所以受到了汉武帝的宠爱，当然他之前因为犯了法已经被宫刑了，本来是在宫中养狗的。而因为汉武帝喜欢他唱歌，于是他就唱出了流传千古的词句：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国。佳人难再得。” 这一曲唱得汉武帝神魂颠倒，他当了那么多年的皇帝竟然不知道有像李延年说的那种倾国倾城的女子，汉武帝一是被李延年的歌词给惊到了，一是被所描述的这个女子给惊到了。总之作为皇帝他就立马命令李延年把歌中唱得那个女人叫出来给他看，若是没有像歌中的漂亮，那李延年就是犯了欺君之罪。
然而没想到出生于娼门的李夫人本来生得美丽，自小又习歌舞，骨子里就有一股魅惑之气。汉武帝这种看惯了贵族女子的人一下子看到了如此绝色的娼门女子，虽然年纪已大，但是还是欲罢不能，于是就把她纳入宫中宠幸，此后李夫人就成了汉武帝的新宠，某日汉武帝到李夫人宫中，觉得头皮痒，顺手就把李夫人的簪子拿来挠痒，这下子使得全国的贵妇人都竞相模仿，而长安城玉价由此也上升了许多倍，之后这种云簪子被改了名字，大家都叫它“玉搔头”。
历史时候众多女子要分享一个男子，这终究是不公平的。然而李夫人和卫子夫心里其实都明白，她们已经是历史的幸运儿。一个已然是从娼门走出，如今贵为宫中妃嫔，得到天子宠幸;而一个本身由家奴变成了皇后，麻雀一下子变成了凤凰。她们都是安之若素的女子，不像生养在宫中的阿娇那般奢求过多。想来如今的女子也是幸福，比较宫中的那些女子，只要能得到天子的一点爱情，一夜宠幸，就已然是十分幸运了。卫子夫很知足，她明白自己年老色衰，同时也明白刘彻想要尝试一下新鲜的女色，她已然贵为皇后，儿子也被立为太子，她不会去拴住刘彻，希冀独占他的恩宠;而李夫人也很知足，她明白自己从娼门出来已经是不易，如今更是贵为妃嫔，享受荣华富贵，和兄弟同在宫中。这已然足够了，她也明白刘彻爱得是她的容颜，她也没有必要觊觎皇后的宝座。 想必晚年的刘彻是幸福的，因为他最爱的两个女子是如此地理解他，满足他，卫子夫掌管后宫，母仪天下，其亲族之中又多有将军，为大汉征伐四方;而李夫人和兄弟李延年则舞弄声色，满足天子的娱乐闲情。朝廷之中如此和谐之惊恐，其实也是世间少有。
可是好景不长，大约在太初年间，也就是公元前100年左右，李夫人因为给刘彻生了儿子后重病，而且在重病期间，她身心憔悴，脸上也画不了妆。昔日皇帝的绝色妃子，到了如今的光景，恐怕场景也是十分凄凉，身边的人看了无不落泪。而刘彻虽然是天子，但是也绝非铁石心肠之人，连忙来看望，毕竟一日夫妻百日恩。回想起曾经相拥相守的往事，如今佳人已然病卧在床上，这何尝不让人倍感哀愁。 然而李夫人却决然地拒绝了皇帝的探视。她蒙着被子对汉武帝说：“臣妾现在是一副病容懈怠的样子，所以不敢这样见陛下。”
汉武帝一开始也耐心苦劝：“你现在病情那么严重，恐怕是要治不好了，还是见寡人一面吧，把后事都嘱托好了，寡人会帮你完成的。你如果肯见寡人一面的话，寡人不仅会赏你家人许多钱财，还会授予你兄弟更高的官职的。”面对一朝天子如此苦口婆心的劝慰，已然临终的李夫人不可能不动容，然而她早就看清了世间冷暖，不禁伤感泪流，所谓人之将死，其言也善，所谓善，包含的便是一个真字，只听李夫人如此回答道：“给不给予臣妾兄弟官职，都在于陛下。而不在于看臣妾一面。”汉武帝听到此处，更是想看她一面，然而李夫人则转过头，不愿意再说话了。由此汉武帝便起身走了。
之后李夫人的姐妹就生气地问她了;“你怎么这么不识好歹，如此怠慢天子!?”要知道在当时那个封建时代，要是天子真的发怒，就算是一个丞相都会被立即处于极刑法，何况是一个小小的妃嫔。然而李夫人却将自己的理由娓娓道来：“我之所以不见陛下，其实也是为了我的兄弟和家族着想，我因为面容姣好，所以得到皇帝的宠幸，可是凡是以美色来吸引人，服侍人的女子，一旦年华逝去，那么男人与她之间的感情就渐渐淡去了，而一旦这种感情渐渐地淡去了，那么两人之间就恩断义绝了。
我现在已经是这副模样，我希望我死了之后，天子还能记得我年轻时候的容颜，这样或许他还能想起我，给我的兄弟和家人一些恩宠。” 说道这里，李夫人泪水就不禁簌簌地流了下来。想来她也就二十几岁，却已全然看淡了世事，出生寒门娼妓之间，历经人世繁华之事，也明白了天子与她相欢一场，不过只是看上了她的容颜，如此爱情不禁让人感到凄哀。
后来也真是如李夫人所说，汉武帝在悲伤和愤怒之中一点点记起了这位曾经带给他无限欢愉的女子，于是给予了她的家族一些应有的恩赐。
