提到中国历史上第一个女皇帝，人们心目中铁定的概念便是武则天。殊不知，中国历史上第一个女皇帝其实另有其人，她便是陈硕真，是浙江淳安县梓桐镇人。为何她没有武则天那么有名，可能是因为她没有武则天那样的影响之大，没有武则天那样的宫廷秘闻，没有武则天那样的传说种种。然而，她确然是中国历史上第一个女皇帝。
陈硕真，唐代农民起义女领袖，中国号称“皇帝”的第一位女人。她自称仙人，民间奉以为神。
653年，是唐高宗李治继位的第四年。就在这一年，睦州青溪县(今浙江淳安)爆发了一次农民起义，为首的是位巾帼女杰，名唤陈硕贞，她自称皇帝，建立政权，震动了一方。
唐高宗继位时，唐朝建立才40余年，其政治、经济等诸多方面都处于上升阶段，尤其是刚刚经历了历史上有名的“贞观之治”，政治形势十分看好。尽管如此，在局部地区内，社会矛盾和阶级对立仍很尖锐，人民对唐朝的统治还心怀不满，希望能有一个更理想的王朝出现。就是在这样的背景下，陈硕贞举行了青溪起义。
陈硕贞，史书上又写作陈硕真。关于她的出身和年龄，由于史料缺乏，已无法知道。但据推断，她发动起义时年纪很轻，因为史书称她为“睦州女子”而不是“睦州女人”，古人在用词上一般是很讲究的。
青溪位于今天浙江西北部，与安徽相邻，这里山高谷深，河汊交错，物产十分丰富，尤其是漆、茶等经济物生长旺盛。正因如此，统治者对其也格外关注，搜求无度，索取百端，使得这一地区的百姓负担十分沉重。陈硕贞发动起义是经过认真谋划的。一日，陈硕贞向邻居们说：自己将要成仙而去，离开这里，为此特向乡亲们道别。不久，陈硕贞果然在乡里消失了。对此，邻居有的信以为真，有的半信半疑，还有些心怀叵测的人根本不信，他们向官府告密说：陈硕贞成仙升天是假，图谋不轨是真。官府派人四出搜寻，后来竟真的将陈硕贞抓获，当地官员审讯后，以妖言惑众、图谋不轨之类的罪名将案情上呈。没料到，上司却以查无实据为由，将陈硕贞开释。
本来，陈硕贞想以成仙为名离开一段时间，一则让人觉得她真的成仙而去，二则利用这段时间学习本领、思考起义计划，待时机成熟，再利用仙人的身份回乡组织起义。不料半途里出现这场变故，幸而及时化解。这使陈硕贞明白了官府已在注意自己的行动，于是归乡后她决定马上举行起义。归山猛虎，入海蛟龙，岂能不兴风激浪，一场风暴即将席卷大地。陈硕贞有一位亲戚叫章叔胤，他积极支持陈硕贞的起义计划，并为之进行了大量的组织工作。章叔胤对外宣传说，陈硕贞已从天上返回青溪，现在她法力无边，变化莫测，可以召神将役鬼吏。这说法一传十，十传百，愈传愈玄，方圆百里的百姓无不对陈硕贞顶礼膜拜，陈硕贞的每一句话都是神语仙音，足可令信徒赴汤蹈火而不辞。
用宗教迷信组织群众，是中国古代农民起义的一大特色，也是有效的方法之一。从秦末陈胜吴广的狐鸣鱼书，到汉末张角的太平道以及东晋孙恩卢循的五斗米道莫不如此。宗教迷信所以能在短时间内聚精会神集起大批群众，主要源自生活于社会底层的人们的根深蒂固的迷信心态。所以，宗教迷信屡屡被运用且屡屡有效也就毫不为奇了。
陈硕贞所运用的是道教。这一点古人未曾明言，但章叔胤称陈硕贞自天回还，而且能召神役鬼，这些都是采用了道教的说法。另外，当时人把陈硕贞当成卢循、张鲁(汉末五斗米道的首领)一类的人物，可见陈硕贞运用的是道教。道教是中国土生土长的宗教，在群众中很有影响，而浙江是道教广泛传教的地区之一。
653年秋，陈硕贞正式宣布起义，与官府进行对抗。她仿照唐朝官制建立了政权，任命章叔胤为仆射，总管各项事宜，而她自己则称为“文佳皇帝”。在中国历史上，参加农民起义的妇女不计其数，但做领袖的妇女却寥若晨星，而做领袖且又称皇帝的妇女，则只有陈硕贞一人。从这一点上讲，她比许多男性农民领袖更具魄力。
陈硕贞发动起义后，得到当地人民的广泛拥护，青溪人蒋宝率众响应，在很短的时间里，义军就发展到数万人。统治者十分不安，急于将其剿灭，他们的第一反应，就是对起义地区实行封锁，限制其发展，控制人口流入义军，连僧侣也不放过，一律受到盘查。
为了打开局面发展力量，陈硕贞指挥义军攻克了睦州许多属县，如桐庐、于潜(今浙江昌化东南)等地。然后，陈硕贞挥兵进入今天的安徽境内，攻打歙州(今安徽歙县)。由于唐军的顽强抵抗，义军攻势受挫，撤出战斗。陈硕贞进入安徽的意图没能实现。
从歙州撤出后，陈硕贞调整了战略，由集中兵力进攻改为分路出击，采用运动战与袭击战结合的方式，打击故人扩大势力范围。在此方针下，陈硕贞命将领童文宝统兵4000，掩袭婺州(今浙江金华)。童文宝率兵进入婺州后，被官兵发觉，童文宝见掩袭不成，变更战术，强行推进。这时，担任婺州刺史的是崔义玄，此人在随末群雄并起时也是个不甘寂寞的活跃人物，先投奔李密，未受重用，改投李渊，唐朝建立后，积官至婺州刺史。崔义率在城中闻报警报，立即集合文官武将，准备发兵抵抗，官员们却慑于义军的声威，纷纷说：“陈硕真有神灵护卫，敢与其兵对抗者，无不杀身灭门，还是回避为上”。绝大多数人不愿前去。这时，一个叫崔玄籍的司空参军却说：“顺天心合民意的起兵，有时尚且不能成功，陈硕贞不过是个有点法术的女人，一定坚持不了很久。”崔义玄闻听此言，大喜过望，立即命崔玄籍为先锋官，他自己统率大兵跟进。义军受到崔义玄队伍的阻截。
陈硕贞闻知童文宝在婺州受阻，带领主力来到婺州参战，参战的义军达数万人。义军虽然在人数上占优势，但起义才一个来月，战士未经训练，战斗力有限，过去能克州陷府，凭的是声威和拼劲，如今声威和拼劲虽在，但面对训练有素的官兵却有些力不从心，尤其是这种你争我夺的对峙又是义军所未经历过的。婺州境内的相持，给双方的统帅和士兵都造成很大压力，彼此都在寻求击败对方的办法。
陈硕贞为了改变客地作战、敌情不熟等不利条件，不断派出间谍，剌探敌情。有一次仅被唐兵擒住的间谍就达数十人，这个数字可能被敌人夸大过，但以常理推之，数万人的义军使用的间谍肯定不止此数。
崔义玄为尽快打败义军，主要采取两项措施：一是派人去邻近州府搬取援兵，二是稳定军心。一天夜里，崔义玄对手下人说，刚才看见有一颗星附入敌营，他断言，自己一定胜利，对方一事实上灭亡。这不过是崔义玄为鼓舞军心编造的故事而已，但这故事在古代却能打动人心。当时的人相信地上一人天上一星，人亡星落的说法，所以崔义玄才煞费苦心地如此说。
653年11月底，扬州长史房仁裕接到崔义玄的求援后，马上发兵进至婺州，与崔义玄联兵向义军发起进攻。陈硕贞如何指挥义军抵抗的情况，由于史料缺如，难以尽知，但从战斗结局看，战斗应当是相当激烈的。参战的数万义军，除一万多被俘外，其余大部战死，数万人以命相抵，场面无疑惊心动魄、可歌可泣的。“文佳皇帝”陈硕贞及仆射章叔胤在战斗中被俘，最后英勇就义。
当然，当地百姓不肯相信陈硕贞的死，他们编造了一个传说，说当起义军最后被围困在一个山头上时，陈硕贞立马山头，回顾左右，义军已经所剩无几。她挥舞双剑，准备再冲下山来。房仁裕和崔义玄指挥官兵万箭齐发，山上顿时箭如雨下，陈硕贞舞动双剑，远远看去只见两团白光，护着全身。但官兵的箭轮番向那两团白光射去，最后，陈硕贞胸腹连中数箭，两团白光渐渐收敛了。就在官兵一拥而上，想抓住陈硕贞时，忽然天边飘来一朵彩云，一只巨大的凤凰降落在山头，吓退了官兵，然后载上陈硕贞腾空而去。于是，那山现在就叫“落凤山”。
陈硕贞的事业在婺州终结了，虽然她从起兵到兵败身亡，不过一个多月时间，但是东南震动，影响极大。她自称皇帝，在中国历史上还是第一次。后来武则天称帝多多少少受到了一些她的影响。今天，在青溪的“天子基”、“万年楼”等遗迹中，似乎仍可找到当年的“文佳皇帝”的影子。
正如历史学家翦伯赞所说，她是中国历史上第一个称帝的农民起义女领袖，也可以说是中国历史上第一个女皇帝。
虽说陈硕真起义并为波及整个中国，但丛她比武则天早65年和她起义的影响以及她的思想来看，她足以成为中国历史上第一个女皇帝。
