历朝历代皇帝与娼妓的故事流传很多，都可以举最有名的大概要数宋徽宗与同治帝了，流传下来的唐玄宗与歌妓的故事也零星见于史料。需要注意的是在中国的典籍中找不到妓女是何时起源的，在先秦时“妓”往往称为“娼”，但娼字不是我们今天理解的意思，那时“娼女”是指歌舞女艺人。而且到了后来出现“妓”的称呼，也是指歌舞，好像与性没有直接的关系。尽管文字的内涵不同，但那些歌舞女艺人某种程度上也提供性的服务，只是与后世纯粹的金钱交易不同。后来“北里”就成为妓院的代称，唐代有笔记小说《北里志》专门记载长安附近的许多谈吐诙谐风趣的妓女。
白居易在《长恨歌》中写道：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
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说唐玄宗自打有了杨玉环，再不理会其他女人了。这就给了我们三个巨大的问号：其一，李隆基的大小老婆到底是多少?其二，他既然专宠杨妃，何必还不停地搞选美?其三，相关史料记载还可不可信?要说老白同志歪曲历史，大概不会有人相信，毕竟人家就生活在唐代，做的还是京官，未必不知道当时的宫廷规矩。赵炎认为，白居易没有故意歪曲历史，但他也没说实话，因为他不是史官。《长恨歌》是什么?文学作品而已。
文学作品，当然要搞些夸张或噱头什么的，以强化主题和吸引读者眼球。好比罗贯中的《三国演义》为了突出“刘家正统”而随意涂抹历史一样，你能说老罗同志歪曲历史?唐朝皇帝老婆多，在历史上是出了名的，三千五千属正常，不正常的也有，被白居易极力讴歌成情痴的唐玄宗，就不怎么正常，大明宫里藏了四万多女人。如此惊人的老婆队伍，唐玄宗怎么睡得过来?他总计活了77岁，就算打娘胎里刚出来就开始，一天睡一个，不过才两万多个，剩下来的怎么办?
别替古人操心，人家唐玄宗有办法，他搞了一套临幸制度。说起来很有趣，这套制度还体现了“公正、公平、公开”的原则，虽然有些另类，却颇值得玩味。唐玄宗讲公正，他将老婆们按品级进行细化身份，具体分为八级。比如，正一品为夫人，包括：贵妃，淑妃，德妃，贤妃四类;正二品为九嫔，包括：昭仪，昭容，昭媛，修仪，修容，修媛，充仪，充容，充媛;正三品为婕妤;正四品为美人;正五品为才人;正六品为宝林;正七品为御女;正八品为彩女。每个品级应该有多少人，则根据情况另定。大家都有“品”了，就得讲秩序，守尊卑，这就便于管理(睡)了。
在唐玄宗颁布的《册皇帝妃王氏为皇后诰》中，有这样一句话：“王者建邦，设内辅之职;圣人作则，崇阴教之道。”所谓“崇阴教之道”指的就是男女房事。由于女人主阴，故常被代指月亮。所以，唐玄宗又规定，凡是“临幸”老婆，要根据月亮的阴晴圆缺和老婆的品级高低，二者结合起来综合安排：每个月的前十五天，月亮越来越圆，睡老婆应该从品级低的开始，以此类推，一直睡到品级最高的皇后;后十五天，月亮是渐渐由圆变缺，就反过来睡，从品级最高的皇后开始，直到品级最低的老婆。总之一句话，确保每个老婆都有被睡的机会。
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当然，这个睡老婆的规矩虽然体现了公正，也有美中不足的地方。比如，皇后是一个人，却能独占皇帝十五、十六两天。而数量最多的八十一御妻，只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人分享皇帝一夜。这就要出问题了，唐玄宗白天忙政务，晚上忙御妇，一夜对付九个女人，而且是连续九夜，如何能够做到“金枪不倒”?大多数老婆估计要“轮空”。看来，所谓的公正，永远都是相对的，从来就没有绝对的公正。唐玄宗讲公平，晚上睡有品级的老婆，白天忙工作，还不忘睡那些没有品级的老婆，日理万机总能忙里偷闲。
他是至高无上的皇帝，在后宫到处转悠谁敢管?看到相貌不错的讨人喜欢的，就开睡。据台湾著名学者柏杨先生考证，为了方便皇帝随时临幸，后宫女人们统一穿开裆裤，确实免去了不少麻烦，比如脱裤子的麻烦。说到底，这也不是绝对的公平。有品级的老婆事先有通知，有心理准备，做了安排，比如卫生方面，而且有充足的时间与皇帝调情。无品级的老婆就惨了，想象一下，大概和被强奸也没啥两样。唐玄宗也很讲公开，从不掩饰自己睡老婆的细节。他要求史官详细记录自己的行踪，今天睡在哪儿，明天睡在哪儿，是哪个老婆陪睡的，包括每个老婆的行经日期、怀孕征兆等等，都要记下来，一目了然。有品级的老婆，史官会记录，无品级的老婆怎么办?就在她们的手臂上盖章，上书：风月常新。这种章的印泥是用肉桂油调制而成的，很难擦掉。一旦这些老婆怀孕，史官便要核实她们的手臂上有无“风月常新”四字，有字的，是皇帝睡过的，写下来。无字的，就是野种，等着遭殃吧。
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大唐的史官真是累呀!比皇帝大人还累。相对于其他封建朝代的后宫女人，唐玄宗的老婆们还是比较幸福的。虽然肉多狼少，男人只有一个，但她们起码享受到了名义上的公平、公正、公开的待遇，而且据说都很开心，很满足。在被称为“彤史”的皇帝风流册上，就有描写皇帝性行为的不同词汇：红潮、入月、桃花癸水等等，显然是在描写这些女人的性反应，很幸福，很生动，很微妙。另外，李隆基身上有不少文艺细胞，十分注重生活情趣，与老婆们的关系也很融洽，无拘无束，高兴或者烦恼的时候，还经常和老婆们一起在温泉水中裸浴、裸游。得“婿”如此，夫复何求?幸福真的指数不低。
杨贵妃能够得到唐玄宗的宠爱绝不仅仅是容貌长得美丽，关键是有效地揣摩了玄宗的心理，而这也是后宫许多姿色艳丽的女子做不到的地方。一天唐玄宗与亲王下棋，并令贺怀智独奏琵琶，杨贵妃站在棋局前观看。唐玄宗眼看就要输棋了，杨贵妃将怀里的猫扔在棋盘上，扰乱了棋局以乱其输赢，唐玄宗因此十分高兴。
