宦官封王，在中国历史上至少出现过三次。唐朝的李辅国、北宋的童贯，是大家比较熟知的;但第一个封王的宦官却是北魏的宗爱。
宦官，作为刑余之人，作为宫腐之族，身体有残缺，灵魂遭扭曲，少了男欢女爱的本钱，人生所剩快事也不外乎口舌上吃香喝辣、政治上呼风唤雨了，故对金钱和权势有着强烈的追逐心。其实，宦官靠着给皇室服务这点优势，捞取点油水，倒也无伤大局;但一旦染指权力，左右朝政，那这个帝国、这个王朝必遭劫难。
李辅国封王，虽属明升暗降，但皇帝和宦官由此互为水火，揭开唐朝“阉宦之祸”序幕，导致宦官执掌废立，皇权扫地;童贯封王，六贼胡作非为更甚，金人铁骑趁乱冲杀进来，结果演变成“靖康之乱”，导致徽钦二帝被俘，王朝葬送。与此二人相比，宗爱封王虽未给北魏王朝造成致命创伤，却引起了鲜卑拓跋政权政治上的一次大地震，——那个给他王爵的皇帝拓跋余在位仅八个月就遭到了他的毒手。
拓跋余(?—452年)，北魏太武帝拓跋焘之子，生母为左昭仪闾氏，鲜卑名可博真，在存活下来的六兄弟中排在最后。延和元年(432年)，拓跋焘立长子拓跋晃为太子，太平真君三年(442年)，拓跋焘封其他诸子为藩王，其中拓跋余被封为吴王。作为宗室一员，拓跋余一则年龄小，二则无特长，只是在太平真君十一年(450年)九月皇帝南征刘宋、太子北伐柔然时奉命留守过京城，除此之外无其他可圈点之处。如果不是不久发生的太子暴薨事件，拓跋余恐怕一生与皇位无缘。
太子拓跋晃之死，罪魁祸首就是宦官宗爱。宗爱本是一名不起眼的中常侍，因为离拓跋焘近，又擅长钻营讨好，故深得拓跋焘宠信。正平元年(451年)正月，拓跋焘封宗爱为秦郡公，宗爱的地位陡升。然而，宗爱毕竟是个“天性险暴”之人，仗着皇帝这颗大树“行多非法”(《魏书》)，别人敢怒不敢言，拓跋晃却“恶之”(《资治通鉴》)。拓跋晃是个精明人，监国视政期间越发恪尽职守，洞察细微，加之他的几个助手与宗爱有些私人恩怨，势必与宗爱格格不入。宗爱担心被迟早会被太子收拾，索性恶人先告状，借拓跋珪之手除掉了拓跋晃的左膀右臂，东宫不少官员也受到牵连被斩首。正平元年(451年)六月，拓跋晃在惊惧中暴薨。
拓跋晃早在太平真君元年(440年)就生下一子，名为拓跋濬。拓跋濬自幼聪明敏达，深受祖父拓跋焘喜爱，被称为“世嫡皇孙”。拓跋晃死后，拓跋焘很内疚，追谥拓跋晃为景穆太子，并渐渐将关爱和关注转移到拓跋濬身上，有了立皇孙为接班人的念头。这一点，史料中虽未明注，但这是肯定无疑的。其一，拓跋晃死后，拓跋焘一直没有从诸子中择优重新册立太子;其二，拓跋焘在将拓跋濬封为藩王后不久随即撤销，仍以“世嫡皇孙”待之;其三，拓跋焘将诸子的王爵从一字王削弱为二字王，依此提升拓跋濬无与争锋的地位，拓跋余也由吴王被改封为南安王。这些信号，已经清除表明拓跋焘有了日后传位拓跋濬的念头。
宗爱大概也看到了这一点，唯恐将来拓跋濬即位后会报仇，杀心渐起。不过，他要杀的人不是拓跋濬，而是准备把皇位传给拓跋濬的当朝皇帝拓跋焘。正平二年(452年)二月，宗爱趁拓跋焘熟睡，将其勒死，拥立年龄较小且与自己关系向来不错的拓跋余为皇帝，并将政敌铲除掉。拓跋余登基后，大赦天下，改元永平(或作承平)，成为北魏第四任皇帝。从一个不起眼的王爷，摇身一变成为高高在上的皇帝，拓跋余新的人生刚刚起步，但噩梦已在不知不觉中降临。这场噩梦，正是由拓跋余的不自信、不作为，到后来的乱作为、不掩饰，慢慢酿成的。
鲜卑拓跋氏虽属北方游牧民族，但自道武帝拓跋珪倾心汉化以来，立嫡以长的皇位承传制度早已深入人心，根深蒂固。在拓跋焘众子中，拓跋余非嫡非长，身上也没有什么闪光点，加之有那位“世嫡皇孙”的存在，拓跋余坐在龙椅上一直不自信，甚至如坐针毡，生怕哪天会被赶下台去。为了坐稳江山，拓跋余摆出了大手笔，一是“厚赏群下，取悦于众”，二是“为长夜之饮，声乐不绝”，结果很快就花光了家底，“旬月之间，帑藏空罄”(《魏书》)。即使遇到外敌侵扰，拓跋余照旧宴饮自如，不恤百姓，造成上下离心，群情愤恨。
除此之外，拓跋余为了报答宗爱拥立之功，还“以爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，领中秘书，封冯翊王”(《资治通鉴》)，给了宗爱无限权势。当年，拓跋焘封宗爱为公，已是不妥;如今，拓跋余封宗爱为王，更是出格。拓跋余由此成为第一个封宦官为王的皇帝，宗爱成为第一个被封王的宦官。然而，狼终归是狼，给了狼王爵，给了狼权势，难保不被狼咬，不被狼吃。
宗爱总揽朝政军事大权后，飞扬跋扈，为所欲为，“坐召公卿，权恣日甚”，俨然无冕之皇，不久便搞得内外上下人人忌惮。大臣们也认为宗爱“必有赵高、阎乐之祸”(《魏书》)，将来一定会像赵高杀掉秦二世那样对拓跋余不利。拓跋余也在耳闻目睹中渐渐开始怀疑宗爱，并筹划削夺宗爱的权力，但行事不够隐秘，最终招来杀身之祸。宗爱得知拓跋余要对他动手后，乘拓跋余十月初一夜间祭庙之机，安排几个小黄门杀死拓跋余。二月登基，十月丧命，拓跋余在位仅八个月。
拓跋濬即位后，诛杀宗爱等人，拨乱反正，追谥没当过皇帝的父亲拓跋晃为景穆皇帝，但不承认坐了八个月宝座的叔叔拓跋余为皇帝，最后只是“葬以王礼，谥曰隐”(《魏书》)。因拓跋余登基前曾为南安王，谥号为隐，故在史学界称之为南安隐王。按照古代谥法，“陷拂不成曰隐，不显尸国曰隐，见美坚长曰隐，隐括不成曰隐，不尸其位曰隐，违拂不成曰隐，怀情不尽曰隐”，观拓跋余在位之情形，其死后被废去帝号，被免上庙号，被谥为隐，倒也恰如其分。
