公元683年，唐高宗病死，武则天以皇太后身份掌握了唐王朝的朝政大权。她为了巩固自己的统治地位，在政治、经济、文化等方面进行了一系列改革，其中之一是由朝廷置匦，匦字读音为“轨”，其意思就是匣子。因此，这个匦应该就是我国最早的意见箱。说起来武则天是为了广开言路，征求意见，实际效果后来却变成了鼓励告密。
据《旧唐书·则天皇后纪》记载：垂拱二年(686年)三月，“初置匦于朝堂，有进书言事者，听投之”。为能及时阅读和处理这些意见，武则天特地设置了一个专门机构—匦使院，隶属中书省，并以谏议大夫补缺拾遗一人任“知匦史”。凡臣民有冤滞和匡正补过、进献赋颂的，皆可写成书面材料，分别投入不同的匦中。《资治通鉴·唐纪》具体记述了匦的使用方法：“太后命铸铜为匦：其东曰‘延恩’，献赋颂、求仕进者投之;南曰‘招谏’，言朝政得失者投之;西曰‘申冤’，有冤抑者投之;北曰‘通玄’，言天象灾变及军机秘技者投之。”据称，由于设置了匦和匦使院，从此“人间善恶事多所知悉”。
然而奇特的是，当时武则天还规定：“有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食。”这可是十分优厚的待遇了。这五品食的标准据《唐六典》：“每日细米二升，面二升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜两颗，盐、豉、葱、姜、葵、韭之属各有差。”所以“四方告密者蜂起，人皆重足屏息”，因为“所言或称旨，则不次除官，无实者不问”。第一，重赏之下，必有勇夫;第二，说错了，也不追究，胡说八道，朝廷还管饭;即使造谣诬陷，残害无辜，照样有五品食吃，说不定还有五品官做，告密者还有什么顾忌呢?
于是，告密风起云涌。“朝士人人自危，相见莫敢交言，道路以目”。尤其是武则天使用了来俊臣等一批酷吏，更是无法无天，滥杀无辜。当时的官员或因入朝密遭掩捕。每朝日，官员辄与家人诀曰：“未知复相见否?”一时，冤案无数，许多正直之士都是因为匦而遭到迫害以至于惨死。这种黑暗持续了十几年，直到公元697年(神功元年)，酷吏来俊臣等被杀后，才使这股告密之风渐渐落下帷幕。
这当中， 最具戏剧性及讽刺意味的，莫过于“意见箱”的设计者鱼保家了。鱼保家挖空心思，设计和铸造了铜匦，本来他以为帮助武则天发明了“意见箱”，讨了武则天的欢心，可以保住自己的身家性命。哪承想就是在他制作的这种“意见箱”里，收到了一封指控他“为徐敬业做兵器，杀伤官军甚众”的告密信，揭露了他隐瞒反叛之事。武则天阅之大怒，立马下令逮捕鱼保家，查实后予以处斩，鱼保家“遂服诛”。
