要论忠正清廉，唐朝的卢怀慎堪称一代典范。身为宰相，他忠君爱民，清正廉洁，荐贤举能，恪守道义，鞠躬尽瘁，为“开元盛世”的开创耗尽了心血，为后人所崇敬。不过，他活着的时候，有个很难听的绰号，名曰“伴食宰相”。
卢氏在唐朝时属于望族，在范阳(今北京)一带长盛不衰。后来，卢怀慎的祖父出任灵昌(今河南滑县)县令，便在此安家落户，卢怀慎就出生在灵昌。卢怀慎自幼聪慧好学，少年时就表现不俗，长大后中进士步入仕途，历任监察御史、侍御史、御史大夫、黄门侍郎，颇有政绩和口碑。玄宗开元元年(713年)十二月，卢怀慎被提拔为同紫微黄门平章事，成为宰相班子中的一员。
当时，宰相班子中有一位重量级人物，即姚崇。姚崇是个宰相专业户，武则天、中宗(李显)、睿宗(李旦)时期均拜过相。此时的姚崇，已是第四次出任宰相，理政能力、水平、经验、应变等方面均已炉火纯青，做起事来有板有眼，有声有色。在姚崇面前，卢怀慎只能算是一个实习生，边学边干，任劳任怨。作为副手，卢怀慎全力配合姚崇，直言进谏，举荐贤能，整个朝政有条不紊。
工作上，卢怀慎没的说，可圈可点;生活上，卢怀慎也非常谨小慎微，节俭朴素，不搞副业，不参与营利性活动，不出入高档宾馆和娱乐场所，身体力行地跟“四风”作斗争。除了以身作则，卢怀慎还非常富有爱心，“所得俸赐，随散亲旧”，让别人尽量吃好一点，穿暖一点。这么一来，卢怀慎的日子可就不好过了，“妻子不免饥寒，所居不蔽风雨”，跟着卢怀慎，老婆孩子算是受苦了。
即便再清苦，卢怀慎在工作上干劲不减，有时还被玄宗安排干别的差事。开元三年(715年)正月，卢怀慎检校吏部尚书兼黄门监，担子更重了。偏偏这时，姚崇家里出了事，儿子死了，便向玄宗告了假。姚崇一走，卢怀慎可忙坏了，顾了这头顾不了那头，造成“政事委积”。之前，朝廷政务都是姚崇定夺，卢怀慎只是配合，姚崇不在，卢怀慎不敢自作主张，有些事情就给耽搁了。
其实，处理政务，卢怀慎也不算差。关键是，姚崇此人虽然经验多、能力强，但他喜欢倚老卖老，不把别人放在眼里。举个例子，姚崇之前曾举荐过一位人才任宰相，此人名叫魏知古。魏知古“本起小吏，因姚崇引荐，以至同为相。崇意轻之，请知古摄吏部尚书、知东都选事，……知古衔之”，姚崇看不起小吏出身的魏知古，他举荐人家当宰相，却不让人家插手宰相的事，这算什么事呢?
舍我其谁?这是姚崇一种极其自负的特征。卢怀慎在京城为官多年，对姚崇的脾气、性格比较了解，也不想跟他争权，故“与崇同为相，自以才不及崇，每事推之”。笔者认为，此次姚崇请假，卢怀慎在政务问题上“不能决”，很大程度上是故意为之，不想在主持工作期间表现得太锋芒耀眼，更不想因此得罪不可一世的姚崇，把关系搞僵。和和气气，团队才能有大作为。
“朕以天下事委姚崇，以卿坐镇雅俗耳”，这是玄宗亲口对卢怀慎说的，让你做宰相，就是给姚崇做一个陪衬，姚崇是红花，你卢怀慎是绿叶。即便这样，卢怀慎仍然没有丝毫懈怠，继续埋头苦干。没有绿叶，何来红花?
姚崇确实是个能人，处理完家事回京后，三下五除二，就把积压了十几天的事务处理完了，“裁决俱尽，颇有得色”，不免沾沾自喜，得意忘形，自比管仲、晏婴。怎么样，地球还是离不开我这个“救时宰相”吧?对比于姚崇，卢怀慎则被讥笑为“伴食宰相”，笑话他陪着吃饭喝酒混日子行，干事不行。
对此，惜墨如金的司马光表示不服，在编著《资治通鉴》时旁征博引，忍不住发了一大通评论，主旨意思是说，姚崇固然能干，但卢怀慎也不赖，他既有自知之明，又能摆正自己的位置，时时处处恭敬谦让，不出风头，不邀功利，甘当绿叶，并跟姚崇齐心协力，成就玄宗的开元太平盛世，功不可没。卢怀慎节操高尚，心地宽广，容人容物，对这么高风亮节的人有什么可讥讽和嘲笑的呢?
当年十一月，卢怀慎终于累倒在工作岗位上，临死还不忘举荐贤良，“疾亟，上表荐宋璟、李杰、李朝隐、卢从愿并明时重器，所坐者小，所弃者大，望垂矜录;上深纳之”。当时，不少官员前去看望，看到了卢怀慎家中惊人的一幕：卢怀慎铺的褥子单薄而破旧，房门上没挂帘子;风雨袭来时，家人只能举席遮挡;招待客人吃饭，只有两盆蒸豆、几碗蔬菜而已。一个身居高位的宰相，竟能清廉到这般田地，史所罕见。让我们记住这位“办事宰相”吧!
