1368年，放牛娃娃出身的朱元璋，在应天府(今南京)坐上了龙椅，国号大明，年号洪武。然而，朱元璋坐稳了龙椅后，却将当初和他一起打天下的功臣逐一杀掉。李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德等，无一能幸免。在这些开国元勋里，一代名将蓝玉的身份很特殊。一方面，他是皇太子朱标妃子的舅父，算是皇亲国戚;另一方面，他死得最惨，以谋反罪被杀，还被“剥皮实草，传示各地”。
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很多人说，朱元璋之所以要诛杀蓝玉，是因为他功高震主。应该说，有这方面的原因。蓝玉是常遇春的妻弟。最初，蓝玉也在常遇春帐下效力。年轻的蓝玉有勇有谋，凡是他出战，战无不克，攻无不胜。为此，常遇春经常在朱元璋面前夸自己的小舅子。常遇春是个老实人，他夸奖的人，能有多差?一来二去，蓝玉就在朱元璋面前留下很深的印象。
实际上，蓝玉真正大显身手，还是在明朝建立后。他几乎参与过明朝开国后所有大规模战役。往北，他多次远征漠北，打得蒙古铁骑四处逃窜。向南，他征讨云南，消灭了盘踞云南的残元势力。往西，他出征四川，征讨西蕃平叛。向东，他攻克占领兴和(今河北张北)，俘获元国公贴里密赤等59人。
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然而，随着功劳越大，地位越高，蓝玉日渐恣意骄横。而且，证据确凿。比如，1388年，蓝玉北上征伐蒙古，直捣蒙古老巢，最俘获皇后、嫔妃和公主59人，宫女64人。在将这些蒙古后妃及公主宫女等押送回明朝途中，蓝玉曾对她们进行淫辱，导致有的皇妃不堪侮辱自杀。比如，蓝玉北征南返时，在夜间抵达喜峰关。此时关门已经紧闭，由于天黑，守关官吏在关城上查明情况，没能及时开门接纳。蓝玉大怒，纵兵毁关，破门而入。
比如，蓝玉曾强占东昌民田，御史来到蓝玉府上进行查问。没想到蓝玉藐视王法，恼羞成怒地把将御史赶走。比如，蓝玉被封为太子太傅，他却嫌爵位太低，公开说：“我难道不能做太师吗?”上面这些言行，导致蓝玉被朱元璋以谋反罪杀掉。可是，朱元璋对蓝玉痛下杀手，为此还牵连杀死了1万多人，还有政治上的考量。
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我们知道，朱元璋很宠爱长子朱标，很早就立为皇太子，当做接班人培养。此时，蓝玉也因为与皇太子的特殊关系，备受朱元璋重视。朱元璋打算为朱标打造一支强大的武人集团，蓝玉就是其中之一。不幸的是，朱标37岁时就因病去世，使得朱元璋的接班人计划落空。朱元璋伤痛之余，改立朱标的儿子朱允炆为皇长孙，当做新的接班人。
朱允炆比较年轻，性格又宽厚仁慈，朱元璋担心他继位后，不但无法压住蓝玉等一帮武将，反而会受到蓝玉等的欺负，甚至出现“逼宫”等情况，于是，先下手为强，就在朱标去世的第二年，即1393年，以谋反罪杀掉了蓝玉。可叹，一代名将，终于落得周亚夫那样的下场。
