作为一名草根皇帝，朱元璋在当皇帝前，曾是一位贫苦农家的孩子，后来还当过和尚，最后赶上了元末农民大起义，而朱元璋也加入到这股洪流之中，凭借自己的聪明和智慧，朱元璋终于有了一支属于自己的军队，公元1359年，朱元璋听说刘伯温和宋濂等贤才，便亲自请他们出山，在刘伯温和宋濂出山之后，朱元璋的势力也有了很大提升，在刘伯温的辅助下，先后帮助朱元璋击败张士诚和陈友谅等势力，并最终建立了大明王朝。
在大明王朝建立后，朱元璋也过起了锦衣玉食的生活，然而朱元璋却对御膳房做的食物并不感兴趣，反而思念起一道再简单不过的菜肴，这道菜名叫珍珠翡翠白玉汤，当年朱元璋在乞讨的过程中，一次差点饿晕了过去，这时有一位好心的老婆婆给他做了一碗汤，朱元璋当时实在太饿，一口气将这碗汤全部喝了下去，朱元璋觉得这碗汤太好喝了，于是便问老婆这是什么汤，老婆婆便告诉他，这道汤名叫珍珠翡翠白玉汤，于是朱元璋便让御膳房的人也为他做一道珍珠翡翠白玉汤，然而御膳房的人却都不知道如何去做。
最后朱元璋便下令寻找当年救他的那位老婆婆，终于老婆婆被带到了朱元璋的身边，朱元璋便问他这道珍珠翡翠白玉汤的做法，老婆婆告诉他，所谓的珍珠翡翠白玉汤，就是将豆腐和几篇白菜叶子放在一起煮的汤，都是一般穷苦人家的简单吃法，只不过朱元璋当时十分饥饿，因此才觉得它十分美味。
而朱元璋才不管这些，他令御膳房照着老婆婆的做法做了一晚珍珠翡翠白玉汤，并且让自己的后宫嫔妃和他一起品尝，后来这道汤成了朱元璋每日用膳的必备品，除了体验当初的美味外，朱元璋还想用这碗汤来提醒自己，要厉行节俭，不能铺张浪费，不过对于过惯了锦衣玉食生活的后宫嫔妃们来说，她们哪里吃得下这样的食物呢?于是个个叫苦不堪，不过碍于朱元璋的面子，她们才不得不强迫自己吃下。
然而对于文武百官和全国百姓来说，这却是一件十分令人称赞的事，因为他们看到了一位节俭的皇帝，只有这样的皇帝，才能让大明富强起来。
