1140年的赵构，同样处在抉择的关口。年初金军大举南下，意欲再度灭宋。但是此时的南宋，外有三军用命，岳飞、韩世忠等大将镇守长江一线，内部经济逐渐恢复，小朝廷已经站稳了脚跟。因此打败来犯金兵，并不算太意外的事情。令赵构心烦的是那些手握重兵的大将。
抚摸着金光闪闪的龙椅，赵构思绪万千。年少时的赵构天性聪明，知识渊博，记忆力很强，他每日能读诵书籍千余言，博闻强记，被封为康王。受父亲影响，赵构对书画也颇有研究，尤其善真、行、草书，笔法洒脱婉丽。
一切都随着金人南侵而结束。1126年春，金兵第一次包围开封，赵构被派往金营中为人质，受尽侮辱慢待。当年冬，他再次奉命出使金营求和，幸在磁州被宗泽劝阻留下，得以免遭金兵俘虏。 金兵再次包围开封时，赵构受命为河北兵马大元帅。父亲和哥哥急令他率河北兵马救援京师。但是他畏葸不前，不敢交战。
1127年1月，开封城破，金军大肆搜刮杀戮，并掳徽宗、钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人北上，汴梁城中公私积蓄为之一空，百姓死伤无算。
靖康耻，犹未雪
1127 年5月，赵构在南京应天府即位，改元建炎。随后金军再次大举南下，赵构害怕重蹈父兄覆辙，慌忙南逃扬州。金军南下，赵构仓皇逃出扬州城，据说，就是在这个时候，赵构因为惊吓过度失去了生育能力。
渡过长江后，由镇江逃往杭州。1129年，临安卫军刘正彦、苗傅兵变，赵构被迫退位。之后虽经韩世忠等勤王复位，但是赵构唯一的儿子赵旉也在政变后不久受惊吓而死。南宋随着赵构的不断南逃而不断溃败，金军一路南追，赵构由明州入海躲避金军。金军在浙江搜山检海，追击赵构未果后，北撤中原。
搜山检海捉赵构时期的宋金形势
自1130年起，南宋以江南为根据地，着力恢复经济，加强战备，军事力量逐步恢复，宋金双方基本上形成了以淮河—秦岭为主的分界线。在岳飞、韩世忠等大将的坚决抗争之下，金朝屡次南侵失败，赵构才能逐渐坐稳龙椅。
多年的经历，已让赵构对金朝形成了刻骨铭心的恐惧感。岳飞曾上疏要“奉迎二圣”。二圣归来，高宗将置自身于何地。对于赵构而言，保住南边半壁江山，坐稳半个中国的龙椅，已是幸事。主战派一再言及抗金，一旦失败，连半壁江山也将不保，何不就此罢手。赵构曾对秦桧说过，“敌人议和，若彼我之势强弱相等，如是而和者，彼有休兵之意。我强彼弱，足以制其命，如是而和者，彼有惧我之意也。”从内心深处而言，他已经放弃了中原故土。
金人的威胁已经逐渐远去，但是大将擅权的阴影，逐渐郁结在心头。宋朝祖制，以文抑武，削武将实权，这一点，他不可能改变。事实证明，祖训是对的，这些武将并非靠得住。
他忘不了1129年苗刘兵变自己被逼退位时的恐惧、耻辱与愤怒;他忘不了大将刘光世屡次抗命，所以他解除了刘光世兵权;他忘不了淮西军变，郦琼杀了他派去的监军吕祉，裹挟4万精锐投敌;他忘不了岳飞明知他一心求和，还一次又一次上疏抗金，甚至超越武将本分奏议请立太子，这戳中了他早年丧子以及不能生育的痛点，更让他怀疑岳飞到底是忠于社稷还是忠于他这个皇帝。
他不能做第二个晋元帝。历史上，东晋南迁，苏峻、王敦掌兵于外，先后攻入建康，晋元帝两次被软禁。岳飞练兵鄂州，收复襄汉，荡平杨幺，手握重兵于长江中游，自此沿江而下，长江天险不在，入江南势如破竹。这些旧事，接受过良好教育的赵构不可能不知道。
外患已除，是时候对这些武将动手了。刘光世四年前已经被解除兵权，韩世忠年事已高不足为虑，张俊见风使舵，已经与秦桧勾在一起。唯有岳飞，他年纪最轻，军功最大，所部最精。
杀了岳飞，可以震慑诸将，彻底收回兵权。杀了他，才能打掉朝堂上那些嚷嚷抗金的主战派们的主心骨，才能向金朝表明自己议和的决心。杀了他，他的龙椅才能坐的更加踏实，而非如芒在背。心意已决，那么剩下来的，就是找一个人去执行了。这个人，就是秦桧。
1141年10月，秦桧让万俟卨弹劾岳飞，张俊诬告岳飞部将张宪谋反，岳飞父子被押送大理寺。韩世忠因岳飞冤狱质问秦桧，秦桧答曰：“子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”12月，宋高宗下令：“岳飞特赐死”。 直到1155年死去，秦桧当了18年宰相，创宋朝之最，死后被谥为“忠献”，追封申王，实乃讽刺。
