作为中国近代史上第一个不平等条约一一中英《南京条约》的签订者之一，伊里布也一直为世人所睡骂，但这位曾任两江总督的朝廷大员，其人品也未必大坏
伊里布，字莘农，满洲镶黄旗人，生于乾隆三十七年(1772年),自幼勤敏好学，29 岁中进士(嘉庆六年，1801年),这在过惯了优越生活的旗人中并不多见.科场之外，伊里布曾历任通判、知府、知州、按祭使、布政使，最后做到陕西、山东、云南三省巡抚，两江总督这样的封疆大吏.其仕途看似稳扎稳打，一步一个台阶，但在起步阶段，却险些载了大跟头。
(啸亭续录) 中说，伊里布做云南通判时(通判为知府佐官，正大品),当地苗民起义被镇压，武将们为贪功将一些无辜老百姓也抓了进来。总督伯麟命伊里布前去审讯。伊里布了解真相后，即将无享之人全都释放。骄横的武将们得知后大为恼怒。通跑到伯麟那里大告其状，伯麟听信一面之词，于是将伊里布召来发狠地训斥一番，令总督大人没有想到的是，伊里布竟然当面顶撞:“下官取位呈低，但也深知为人做官的本分。那些无辜之人均有父母子女，何况下言所释均为无辜之人，如果那些人再有反叛，下官愿以项上人头作为担保，要杀要剐。唯命是从。若是以杀害无享之人作为升言之途。就算提拔做督抚，也非下言所能为也。”伯麟听后颇为震动，待其走后连叹:“奇男子，真奇男子也!“
伊里布最让人感触的还不是以上“一正一反”的形象反差。而是伊里布在清人笔记《管仙外史》中与某客人谈起的这段往事，开篇。伊里布美感概地说:“人生在世，或由福而祸，或由祸而福，皆有定数，无法预料。想当年，我坐在云南抚军面门外西偏房的胡床(一种可以新量的轻受坐具) 苦等接见。只能默数方砖作为排遣-这滋味可真不好受”
客问其故。伊里布说:“我当时做云南通判，因被弹劾而去官，穷得没办，想去求抚军批准拨点盘缠.外面站岗人见我没钱通融，又是新被废的官员，不肯前去通报，我恳求再三，他们才答应，“我在西偏房里，看见大小官吏们们排好队，随后又听站岗的人分别传令谁谁进。 接着又出来了; 府厅官员进去了，接着又出来了，
去。县官员也进去了，当时看到司道官员进去了，又出来了: 武将们也进去了，出来了。眼见等待接见的人越来站少，我想应该到我了，不想这时突然听见始岗的人大声道:“抚军大人有令，今日接见诸人办理公事，时间已到，大人非常疲惫，没接见的人今天且退下，明日再来!，
“我一听傻了眼，只好自己走回去。第二天，我又眼巴巴地赶来求见。然而，我往返三日，都没见上抚军大人，每次都是如此。
“在这几天里，我在抚军衙广]外的西偏房里，坐在一张胡床上屏息枯坐，一无所事。穷极无聊之下，我仰头默数这屋里从东到西有几根椽木，数完了椽木后又数椽上的方砖又有几块，反反复复，最后数得是一清二楚，到现在都还记得。最后，我还是没见着抚军大人。云南离京师万里之遥，我当时又没有足够的盘缠，无奈之下，只好让我的妻子儿女暂留云南，我孤身一人先回京城，到向亲友们借点钱，再想想其他办祛。
“没想到我回到京城，亲友们听说我已被罢官，路上见了我一个个都远远地绕着道走，生怕被我看见，当时也没有一个人来问我的状况如何。所幸当时朝廷规定，旗人因公去官的，可以请求觐见皇上。一个原来的下属跟我说:‘你现在都困窘成这样子了，不如送点钱给那些值守的人，看他们会不会帮你安排，指不定皇上还真就见你了，到时你的事情或许还有转圈的余地。’
“我当时心想，反正已是山穷水尽，干脆就孤注一掷吧。于是我狠心，把我当时剩余的一点钱全拿出来送给值守的人，这才得以上奏。也算我的运气好，当时皇上正好挂念云南之事，见我从云南来，便特意召见了我，询问那边的情况。“我得此机会，把云南的情况还有我自己的情况都如实汇报，皇上听后，觉得我说的不错官复原职。仍回云南办事。亲友们听说我复官了，陆续有人向我大庆贺.正要出京赴任又越级提拔我为知府.消息一出，向我庆贺的人多得不了.有建言献策的，有使赠物品的，还有送钱的，一个个还生怕我不收。
我到云南与妻子儿女重逢后，感觉恍如梦中，不敢相信这" 都是真的。到家的第二天，我前去见抚军大人，站岗的还是那几位，但这次却大不相间，这些人见我后赶紧起身，个个脸上堆着笑脸来招呼院。进去通服，不久不便传命，‘请! 我进去后、抚车大人和顺悦色，极力庆贺，他见我还穿着监司的表服，便惊讶: “你大概还不知道吧? 昨天皇上有令，特命你做云南按察使，你怎能还穿监司衣服，抚车大人掉头呵斥左右:‘还愣着干吗，赶紧去把大人的衣服拿来!于是我就在抚面门把衣服换上了. “随后的日子里，我可谓春风得意， 一路高升，不到两年，我便由按察使转为布布政使、随后为云南巡抚。我受命巡抚的地方，正好在抚军衙门的那间西偏房，正当我九拜谢恩时，忽然抬头看见两偏房屋顶的檬木，历历在目，想起了当年曾在这里苦等3 天、想见抚军大人面而不可得的情景 “随后我升堂办事，手下人通报说。云南大小官吏都来向我投贺，现在屋外等待要见，于是我按次序一一接见。就跟我当年我看到的样。司道也进，司道也出府厅也进，府厅也出。州县也进，州县也出所谓‘此一时，彼一时也’，真是感到人生如梦，令人感慨万千
